ヘルペスとは？

ヘルペスとは、水ぶくれが集まった状態をいいますが、一般にヘルペスウイルスによって発症する病気のことをいい、「帯状疱疹（帯状ヘルペス）」と「単純ヘルペス」に大きく分けることができます。
帯状疱疹と単純ヘルペスでは、ヘルペスウイルスの種類が違います。また、単純ヘルペスには１型と２型があり、それぞれ別のヘルペスがウイルスの原因となっています。

帯状疱疹は、激しい痛みとそれに続いて現れる多数の水ぶくれなど、症状がはっきりしているせいか関心も高く、「自分が帯状疱疹を患っている」と自覚する人がほとんどです。実は、帯状疱疹を起こしているヘルペスウイルスとは、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV)と呼ばれるヘルペスウイルスです。赤ちゃんの病気としてよく知られている水疱瘡と同じヘルペスウイルスが原因なのです。
ある日突然、体中に赤いぼつぼつの発疹が現れ、同時に38度以上の高熱を出す水疱瘡。症状そのものは１〜2週間ほどで治まり、発疹も消えてしまいます。水痘・帯状疱疹ウイルスは、その後も知覚神経節の中に何十年間もじっと潜み、あるきっかけで帯状疱疹となって現れるのです。

これに対して単純ヘルペスは一般的な「おでき」などとの見分けが難しく、また症状も激しくない場合が多い成果、自分が単純ヘルペスであると自覚している人が少ないのが特徴です。単純という言葉のイメージから「それほど気にする病気ではない」と思っている人もいます。

１９８０年代にアメリカのタイムズという雑誌が「Herpes」というタイトルで性器ヘルペスが増加していることを大々的に特集した結果、ヘルペス＝性器ヘルペスというイメージを持っている人もいます。しかし性器ヘルペスは、単純ヘルペスのひとつの表れ方に過ぎず、単純ヘルペスは体中どこにでも発症します。
しかも、単純ヘルペスは感染力が強く、出生時に赤ちゃんの脳にダメージを与えるなど、時に深刻な状況をもたらすことがあります。単純ヘルペスは、とても誤解の多い病気なのです。

ヘルペスはヘルペスウイルスに感染することで発症します。感染症ですから、人から人へとうつります。水痘・帯状疱疹ウイルスは水疱瘡という形で感染を起こします。一方単純ヘルペスは、単純ヘルペスウイルスが繁殖している水ぶくれ（水疱、疱疹）に触れたり、単純ヘルペスを発症している人の唾液などで、人から人へとうつっていきます。
ヘルペス、特に単純ヘルペスは感染しやすい（させやすい）ということを、まずはっきりと知っておくと良いでしょう。

ヘルペスかな？と思ったら皮膚科へすぐ行く必要がある理由

皮膚科をたずねて診断を確定しなければいけない理由は、時としてヘルペスの背後に重い病気が隠されていることがあるからです。帯状疱疹も、単純ヘルペスも、普段は封印されているウイルスが、身体の抵抗力が弱まることによって現れます。
たとえば重症の帯状疱疹患者の場合は、エイズなどの免疫不全症候群を患っている可能性があります。また、内臓のがんなどによって、免疫力が衰えているのかもしれません。

単純ヘルペスの場合は、この病気が性感染症のひとつであるということも問題となります。

水ぶくれの中には、膨大な数の単純ヘルペスウイルスがつまっています。これが破れて他の人の皮膚や粘膜につくと、その皮膚や粘膜にちょっとした傷があるだけで簡単に感染してしまいます。
単純ヘルペスウイルスは、キスだけで簡単にうつるのです。しかも感染力が強いため、陰部から陰部、口から陰部、口から身体・・という具合に、ウイルスが入り込む余地さえあればどこにでもうつり、発症します。
おしりに単純ヘルペスが出ているヒトが座った便座を、次のヒトが使っただけで性器ヘルペスに感染してしまうこともあります。特に、湿疹のある人や乾燥肌の人は注意が必要です。

単純ヘルペスの人がエイズであれば、単純ヘルペスの病巣の中には、たくさんのエイズウイルスも含まれています。エイズウイルスは共通の便座を使った程度ではうつりませんが、性交渉（セックス）によって単純ヘルペスと一緒にうつってしまう可能性があるのです。

ヘルペスウイルスについて（２）

ところが、過労や老化などで私たちの身体の抵抗力が落ちると活性化して、痛みや水ぶくれなどの症状を引き起こすのです。帯状疱疹の場合、この再活性は一生に１度か2度ですが、単純ヘルペスの場合は何度でも頻繁に繰り返されます。単純ヘルペスでもウイルス１型とウイルス２型では、繰り返される頻度や経過が異なります。
しかしいずれにしても、ヘルペスは「一度感染したら、一生つきあっていかなければならない」という点では共通しています。

人に感染するヘルペスウイルスは８種類知られており、ヒトヘルペスウイルス１〜８（HHV-1〜ＨＨＶ−８）と区分されていますが、単純ヘルペスウイルス１型（HSV-1）、単純ヘルペスウイルス２型（HSV-2）、水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV）といった従来の名称がよく用いられています。
単純ヘルペスを起こすウイルスは、「単純ヘルペスウイルス１型（HSV-1)」と「単純ヘルペスウイルス2型（HSV-2）」で、帯状疱疹を起こすのが、「水痘・帯状疱疹ウイルス（VZV)」です。

感染したウイルスによって疾患の症状や、再発する部位などに違いが見られますが、ヘルペスウイルスに共通して言えることは以下のとおりです。
�@初感染後、神経節などの特定部位に一生潜伏する。
�A再活性化することがある。
�B人から人へ感染する。
�C親から子へ感染することがある。
�D免疫不全者などでは日和見感染を起こして重症化することがある。
といったことが挙げられます。

ヘルペスウイルス（ウィルス）について(1)

ウイルスは、生物の細胞の中にもぐりこみ、その細胞システムを勝手に使って自己増殖します。肺炎や破傷風のように細菌に感染して起こる病気の場合、抗生物質を使って直接最近を殺すことができます。ところが細胞の中にもぐりこんだウイルスに対しては有効な薬が少なく、体の防御機能も十分対応できません。

さらにヘルペスウイルス（ヘルペスウィルス）は、一度感染すると私たちの神経節に遺伝子の形でもぐりこみ、一生そこに住み着いてしまう特徴を持っています。無理に取り除こうとすれば、神経を傷つけてしまいます。

人の体は、初めて感染したウイルスには、その増殖を抑える方法がないため、よく激しい症状を引き起こすことが知られています。しかし一度感染すると、そのウイルスに対する免疫が体内にできあがり、次に感染してもウイルスの増殖を抑えられるようになります。

ヘルペスウイルスにも同様のことがいえます。
最初の感染時はひどい症状を起こすことがあります（水痘・帯状疱疹ウイルスの場合は、水疱瘡。単純ヘルペスの場合は、発熱や痛みの強い発疹など）。しかし感染によって免疫が作られると、ウイルスが神経節に残っても、その活動を抑制することができるようになります。ヘルペスウイルスは増殖することができず、神経節の中でじっとしているだけで症状も現れません。